Le Déclin français et les années 1970
Le rapport Gallois le relève dès ses premières pages : le début du déclin français date des années 1970. Pour autant il ne cherche pas à tirer quelque enseignement que ce soit de cette constatation : il s’abstient de toute allusion directe à la période extraordinairement brillante qui précédait ces années 70; et pas davantage il n’aborde les événements et décisions politiques de l’époque qui pourraient être responsables de ce déclin. (1)
Or en dépit de leur ancienneté, ces années méritent grande attention.
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Des Trente Glorieuses à aujourd’hui
Quelques chiffres permettront de situer la brillante période 1950-1970 et l’exceptionnelle prospérité que connut alors la France et qu’on ne peut attribuer à la reconstruction de l’après guerre. Certes celle-ci avait stimulé l’activité mais son influence ne pouvait être que passagère : en 1949 l’économie française avait retrouvé son niveau de 1938 et l’élan de la reconstruction ne pouvait plus expliquer la persistance de l’expansion.
Or de 1949 à 1969, le taux moyen de croissance annuelle évolua entre 5 et 5,5% et le chômage resta extrêmement faible : 1,2% de la population active jusqu’en 1958, même s’il augmenta ensuite quelque peu (2,2% dans les années 1960). Dans les dernières années de cette période, la France était même en mesure, grâce à ses résultats en commerce extérieur, d’exiger le remboursement en or de ses avoirs en dollars. (2)
Or à partir des années 1970 tout a changé. Notre situation économique a entamé une détérioration dont rien, et pas même les hauts et les bas circonstanciels, ne peut masquer l’implacable continuité :
Taux annuel moyen de croissance Taux de chômage
1949-1957 5,3 % 1,2
1957-1970 5,4 % 2,2
1970-1980 3,3 % 5,4
1980-1992 1,9 % 9
1993-2008 1,3 % 9,1
année 2012 10 à 11
Les changements des années
Sauf cécité volontaire, il est impossible de ne pas se demander quelle est l’origine de ce renversement de tendance.